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Résumé de
l'oeuvre
Dans un
palais vénitien, Aleo Bustamente tente de capter
l'affection de Juliette. Il a sauvée cette jeune
femme au moment où elle se trouvait dans une
détresse totale, suite à l'abandon de son
amant Leone Leoni. Aleo souhaite épouser Juliette
mais elle s'y refuse obstinément. Dans l'espoir
d'infléchir sa décision, il propose qu'elle
lui raconte sa douloureuse histoire. Elle le fait avec joie.
Elle se souvient de sa première rencontre avec Leone
Leoni dans sa petite ville natale de Belgique.
Elle y avait toujours vécu heureuse au sein d'une
famille douce et aimante. Leone Leoni, rayonnant comme un
soleil, se fit rapidement connaître et
apprécié dans toute la ville. Il
séduisit Juliette et toute sa famille, notamment le
père de la jeune fille qui était un joaillier
réputé. A l'occasion d'une fête, le
brave homme prêta des bijoux à Leone Leoni et
à Juliette. Ce même soir, Leone Leoni parvint
à convaincre Juliette qu'elle devait fuir avec lui,
bien que personne ne s'opposa à leur mariage.
Après une fuite romanesque avec des étapes
dans d'obscurs refuges, les deux amants vécurent six
mois d'un bonheur bucolique dans un chalet de montagne. Mais
l'hiver venant, ils furent contraints de regagner la
civilisation, et plus particulièrement Venise. Ils
s'installèrent dans un somptueux appartement ayant
appartenu à la famille de Leoni. Ce dernier y
reçut, de plus en plus fréquemment, de
vieilles connaissances avec lesquels il s'adonnait au
plaisir du jeu. Juliette regretta rapidement leur
intimité de la montagne. Elle était, de plus,
effrayée en s'apercevant que les amis de Leoni
n'avaient aucun respect pour elle. L'un deux, le Vicomte de
Chalm, était persuadé que Leoni abandonnerait
bientôt Juliette et qu'il pourrait la
récupérer pour le compte d'un certain Lord
Edward. En effet, Leoni partit brusquement pour Milan, sans
aucune explication, après avoir promis de revenir
bientôt. Le Vicomte de Chalm affirma à Juliette
que Leoni l'avait abandonnée et qu'il serait
préférable qu'elle se mette sous la protection
de Lord Edward. La jeune femme s'enfuit et se rendit
à Milan. Elle s'expliqua franchement avec Leoni, lui
disant que s'il ne voulait plus d'elle, elle pouvait
retourner auprès de sa famille. Mais Leoni voulait
garder Juliette sous sa coupe. Il la contraignit à se
lier d'amitié avec la Princesse Zagarolo, sa
maîtresse de Milan. La princesse étant
mourante, Leoni espérait devenir son héritier.
Juliette accepta par amour. Dans le sillage de Leoni revint
bientôt un de ces vieux complices, un homme
néfaste, le Marquis de... Ce dernier tua la Princesse
Zagarolo afin que Leoni touche son héritage plus
rapidement. Il élimina également un ami de
Juliette, Henryet. Ce dernier avait découvert que
Leoni était le voleur des bijoux. Leoni subit ensuite
le chantage du Marquis et se retrouva ruiné. Juliette
le soutint toujours, jusqu'au moment où Leoni tenta
de la vendre à Lord Edward. Elle se jeta par la
fenêtre. Leoni s'enfuit.
A la fin de son récit, Juliette semble
soulagée. Elle laisse espérer Aleo en leur
avenir commun. Mais lors d'une promenade en gondole,
Juliette retrouve Leoni et le suit sans hésitation.
Furieux, Aleo emploie un stratagème pour attirer
Leoni dans un endroit désert, à la
tombée de la nuit. Il est surpris de constater que
son rival est un lâche alors qu'on lui avait
vanté ses prouesses physiques. Il le tue quand
même mais avec un arrière goût amer. En
revenant à Venise, Bustamente aperçoit
Juliette sur une péniche avec un homme qu'on lui
affirme être Leoni. Aleo se rend compte de son erreur
: il a tué le Marquis, libérant ainsi Leoni de
son mauvais génie !
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