Résumé de l'oeuvre

Simon Féline, fils de laboureur, est un jeune homme idéaliste et républicain, d'une intelligence bien au-dessus de sa condition. Il ne peut se résoudre à cultiver la terre. Par bonheur, son parrain, Maître Simon Parquet, décide de financer ses études de droit. Maître Parquet a toujours été secrètement amoureux de la mère de Simon, Jeanne, une femme exceptionnelle que tout le monde admire. Fougères, la ville où habitent nos héros, est en émoi. Le châtelain de la région, qui avait fui en Italie au moment de la Révolution, a fait fortune dans le négoce et a pu racheter son château. Tout la ville veut le fêter, excepté Simon en raison de ses idées républicaines. Le Comte arrive avec sa fille, Fiamma. La jeune femme a un caractère farouche et elle défend, elle aussi, les idées républicaines, au grand désespoir de son père. Maître Parquet, qui a organisé le retour du Comte dans son château, est très surpris de constater l'ascendant que Fiamma a sur son père. Malgré les préjugés de classe du Comte, elle le pousse à accepter les visites de la famille Féline au château. Simon et Fiamma se reconnaissent comme deux âmes soeurs, mais tout les sépare. Simon débute dans la carrière d'avocat grâce à son parrain qui lui a laissé sa place. Il peut ainsi assurer son existence et se rapprocher socialement de Fiamma. Cependant, celle-ci refuse le mariage car son coeur renferme un lourd secret. Elle ne veut accepter de son père absolument aucune dot. Maître Parquet négocie, avec le Comte, le mariage de Simon et Fiamma. Il lui affirme, pour mieux le convaincre, qui ne lui sera réclamé aucun argent. Le Comte est furieux de toutes ces manigances. Survient alors l'explication décisive entre le père et la fille. Le Comte a commis, par le passé, un forfait ignoble contre sa femme, la mère de Fiamma. Il l'a vendue à un représentant de l'armée autrichienne pour pouvoir racheter son château. Lors de l'enlèvement, la mère de Fiamma a heureusement été sauvée par un révolutionnaire républicain, le chevaleresque Carpaccio, qui s'avère être le véritable père de Fiamma. Le Comte de Fougères a fermé les yeux sur l'infidélité de sa femme pour qu'elle taise à jamais son crime. Fiamma, elle aussi, ne révélera rien. En échange, elle épousera Simon et renoncera à son héritage.

Le début

Parmi le petit nombre des vieux partisans de la liberté qui voyaient d'un mauvais oeil et dans un triste silence le retour de l'ancien seigneur, il y avait un personnage remarquable, et dont, pour la première fois peut-être, dans le cours de sa longue carrière, l'influence se voyait méconnue. C'était une femme âgée de soixante-dix ans, et courbée par les fatigues et les chagrins plus encore que par la vieillesse. Malgré son existence débile, son visage avait encore une expression de vivacité intelligente, et son caractère n'avait rien perdu de la fermeté virile qui l'avait rendue respectable à tous les habitants du village. Cette femme s'appelait Jeanne Féline...

Les éditions

contemporaines : Ed. d'aujourd'hui Les introuvables 1976

19 siècle : Félix Bonnaire 1838 - Perrotin 1843 - Garnier frères 1847 - Hetzel 1851, 1853, 1855, 1856 - Michel Lévy frères 1857, 1865, 1869...