Résumé de l'oeuvre

Première partie : Nello était le fils d'un pêcheur de Chioggia, qui le trouvait trop chétif pour lui enseigner son métier et l'envoya travailler comme gondolier à Venise. Ayant coutume de se reposer sur les marches d'un palais, Nello était très attiré par le son mélodieux d'une harpe qui lui parvenait d'une fenêtre. Un jour, il y grimpa et fit ainsi la connaissance de Bianca Aldini qui s'intéressa tout de suite à lui. Elle lui offrit un travail de gondolier attaché à sa personne. Elle était la veuve d'un noble qui l'avait rendue bien malheureuse, mais qui lui avait donné une fille, Alezia, qu'elle adorait. L'enfant semblait avoir hérité de l'arrogance de son père et du mépris qu'il réservait à ceux qui n'appartenaient pas à son rang. Au contraire, Bianca était toujours prête à faire le bien et à secourir les malheureux. Ayant découvert que Nello avait une voix superbe, elle l'incita à prendre des leçons de chant qu'elle lui offrit. Mais comme Nello, pris par ses études, était moins souvent près d'elle, elle dépérit. Le jeune homme abandonna aussitôt ses leçons pour la soigner. C'est ainsi qu'ils découvrirent qu'ils étaient amoureux l'un de l'autre. Bianca voulait absolument épouser Nello malgré leurs différences sociales. Mais le jeune homme l'a ramena à la raison : elle risquait de perdre sa fille au profit de sa belle famille. Les deux amoureux se quittèrent et Nello retourna chez son père.
Deuxième partie : Quelques années ont passé et Nello est devenu un chanteur très adulé, sous le pseudonyme de Lélio. Un soir, alors qu'il interprète Roméo, son rôle favori, il remarque une jeune fille d'une beauté extraordinaire qui semble, contrairement au reste du public, ne pas apprécier sa prestation. Elle le toise avec froideur. Lélio apprend qu'elle fait partie d'une famille princière. La jeune fille revient tous les soirs et adopte la même attitude méprisante. Lélio en devient obsédé jusqu'à s'en rendre malade. Checchina, sa camarade de scène, essaie de le ramener à la raison, en vain. Elle demande au Comte Nasi, son amant, de prêter sa maison de campagne à Lélio, afin qu'il puisse se rétablir. Près de la résidence du Comte Nasi, Lélio a la surprise de retrouver la Princesse Grimani. Il ne tarde pas à s'apercevoir que la jeune fille ne le méprise pas du tout. Elle est amoureuse de lui. Elle lui voue une passion dévorante qui la pousse à prendre des risques. Elle veut se compromettre auprès de Lélio, l'épouser et mettre ainsi sa famille devant le fait accompli. Elle dévoile alors son véritable nom et Lélio est horrifié d'apprendre que la jeune femme qu'il aime est en fait Alezia, la fille de Bianca Aldini. Lélio quitte une nouvelle fois l'amour. Le Comte Nasi épouse Alezia. Lélio et Checchina reprennent leur vie de bohème.

Extrait

Narguons l'orgueil des grands, rions de leurs sottises, dépensons gaiement la richesse quand nous l'avons, recevons sans souci la pauvreté si elle vient ; sauvons avant tout notre liberté, jouissons de la vie quand même, et vive la Bohême !

Les éditions

contemporaines : Ed. Sercap 1982 - G. Ratier 1944

19e siècle : Perrotin 1842 - Garnier frères 1847 - J. Hetzel 1853, 1855 - Michel-Lévy frères 1857, 1867, 1869 - Calmann Lévy 1882