Résumé de l'oeuvre

A la suite d'une erreur d'itinéraire, Laurence D... se retrouve dans une petite ville sinistre qu'elle a fui quelques années auparavant pour conquérir Paris en tant qu'actrice. Elle y avait laissé sa meilleure amie, Pauline, qui ne pouvait quitter la ville, ayant à charge une mère aveugle. Les relations sont tendues entre la mère et la fille. Pauline est aigrie. Cependant, Laurence, ignorant que son amie la jalouse, la considère comme une sainte. Toute la ville, remplie pourtant d'esprits étroits qui pensent que le métier d'actrice est dégradant, est subjuguée par Laurence, jeune femme brillante et épanouie. La mère de Pauline meurt. Laurence appelle son amie auprès d'elle. Au début, Pauline est très heureuse d'être à Paris, mais bientôt son orgueil lui fait trouver sa situation de dépendance vis à vis de Laurence, tout à fait humiliante. Surgit alors Montgenays, un homme sans foi, un vil séducteur, qui a tenté à plusieurs reprises de prendre Laurence dans ses filets, mais sans succès. Il décide de séduire Pauline pour rendre jalouse l'actrice. Mais Laurence voit clair dans son jeu et veut prévenir son amie contre lui. Orgueilleuse, Pauline préfère ne pas la croire et la quitter. Montgenays la séduit puis l'épouse par dépit. Pauline sera malheureuse toute sa vie.

Le début

Il y a trois ans, il arriva à Saint-Front, petite ville fort laide qui est située dans nos environs et que je ne vous engage pas à chercher sur la carte, même sur celle de Cassini, une aventure qui fit beaucoup jaser, quoiqu'elle n'eût rien de bien intéressant par elle-même, mais dont les suites furent fort graves, quoiqu'on n'en ait rien su.

Les éditions

actuelles : Chardon bleu, 1997

19e siècle : F. Bonnaire 1840 - Perrotin 1843 - Garnier frères 1847 - J. Hetzel 1852 - Michel-Lévy frères 1861, 1864, 1869, 1870