Résumé de l'oeuvre

Le Prince Karol a été surprotégé par sa mère. On l'a soustrait, puis il s'est soustrait lui-même de toute société aux moeurs légères. Il est tout à fait inadapté à la vie réelle et intolérant envers toute personne qui commet une faute. Malgré cela, il a un ami, Salvator Albani, qui lui a caché ses moeurs libres. Lorsque le Prince découvrent les amours de son ami, il est trop tard pour que cela détruise son amitié. La vie les a trop attachés l'un à l'autre. Lors du décès de sa mère, le Prince connait un état dépressif. Salvatore, pour le distraire, l'emmène en voyage. Leurs pas les mènent au bord d'un lac pittoresque. Salvatore apprend avec joie que l'une de ses amies, Lucrezia Floriani, demeure dans la région. Elle y vit en recluse avec ses enfants après avoir connu une trépidante vie d'actrice et eut plusieurs amants avec lesquels elle n'a jamais pu construire de relation durable. Sachant cela, le Prince n'a pas du tout envie de faire sa connaissance et est envahi par un sombre pressentiment. Mais Salvatore tient absolument à rendre visite à son amie dont il est secrètement amoureux. Les deux voyageurs sont fort bien accueillis par Lucrezia. Tout le monde passe une excellente soirée, excepté le Prince Karol qui se sent mal à l'aise dans ce milieu d'artistes aux moeurs libres. Pourtant Lucrezia consacre à présent tout son temps à l'éducation de ses enfants, auxquels elle voue un profond amour. Le lendemain matin, le Prince Karol, qui est malade, cache son état à Salvatore pour pouvoir quitter la maison de Lucrezia au plus vite. Mais il s'évanouit dans la voiture et Salvatore est contraint de le reconduire chez son amie. Cette dernière soigne le malade avec une attention maternelle et l'arrache à la mort où il se serait bien laisser glisser pour rejoindre sa mère. Le Prince tombe alors amoureux fou de Lucrezia. Il tente de résister à cette passion, mais finit par y succomber. Salvatore pousse Lucrezia dans les bras du Prince. L'actrice aurait préféré n'avoir qu'une relation amicale avec Karol, mais elle finit par partager ses sentiments amoureux. Salvatore les quitte pour leur laisser un peu d'intimité. Pendant quelques temps, les deux amants vivent un bonheur idyllique. Cependant, lorsque Salvatore revient, il trouve le Prince Karol rongé par une jalousie irrationnelle. Il torture subtilement Lucrezia avec ses sautes d'humeur. Ses crises de jalousie deviennent de plus en plus fortes et plus fréquentes à mesure que le temps passe. Salvatore tente alors d'arracher son ami à cette relation destructrice. Mais le Prince l'accuse de vouloir lui voler Lucrezia. C'est la rupture définitive entre les deux amis. Lucrezia subira l'amour néfaste du Prince pendant dix ans. Elle en mourra à l'âge de quarante ans, à la veille de voir ses enfants voler de leurs propres ailes.

Extrait

Les quinze années de passion et de tourments qu'elle venait de fournir lui semblaient si lourdes et si cruelles qu'elle se flattait de se les faire compter doubles par le Dispensateur suprême de nos épreuves. Mais l'implacable destinée n'était pas satisfaite. Pour s'être trompée dans ses choix, pour avoir donné une affection sublime à des êtres qui lui plaisaient sans le mériter, pour n'avoir pas su aimer ceux qui le méritaient sans lui plaire, pour avoir trop aimé ceux que Jésus-Christ a voulu racheter, et n'avoir pas cherché la quiétude, la sécurité et le triomphe paisible des élus, de ces insupportables "justes", qui, du haut de leurs chaises d'or, narguent les misères et les souffrances de l'humanité, la pauvre pécheresse devait expier encore les malheurs passés par de nouveaux malheurs. Faites-vous soeur de charité, allez ramasser les membres épars sur le champ de bataille, et chasser les mouches immondes des plaies du moribond abandonné ; vous serez emportée par un boulet, ou traitée comme une vivandière par le vainqueur brutal. Mais vivez avec les parfaits, n'aimez que les beaux, les riches, les sages, les heureux de ce monde, parfumez votre âme délicate dans une atmosphère éthérée ; soyez comme une fleur dans son jardin, comme la princesse Lucie dans son nuage, et vous serez canonisée.

Les éditions

contemporaines : Les Introuvables 1976 - Editions de la Sphère 1981

19e siècle : Hetzel 1853, 1855, 1869 - Michel Lévy 1869 - Calmann Lévy 1881