Il est né en Pologne, près de Varsovie, d'un père précepteur (d'origine française) et d'une mère musicienne. Il compose dès l'âge de sept ans. A l'exception de deux concertos, son oeuvre, sobre et sensible, sera consacrée au seul piano, instrument roi des Romantiques. Il s'installe à Paris en 1831. Il est rapidement très apprécié par la Haute Société. Il joue dans les salons et donne des leçons. Il doit rompre avec le grand amour de sa vie, Marie Wodzinska, parce que la famille de la jeune fille s'oppose au mariage. Sa liaison avec George Sand commence en 1838 et s'achève en 1847. Il meurt de la phtisie, deux ans plus tard, après un séjour en Angleterre.