Il naquit dans une famille très royaliste. Son père, infiniment cultivé, encouragea ses premières tentatives littéraires. Théophile Gautier, même avant sa carrière littéraire, détestait les bourgeois et professait un romantisme excentrique. Lors de la bataille d'Hernani, il fut du côté de Victor Hugo. Il aimait l'art pour l'art. Il se moquait de la morale ainsi que des idéaux sociaux et sentimentaux de ses amis romantiques. Avec son oeuvre "Émaux et camées", il s'éloigna du romantisme pour créer un art nouveau, surtout soucieux de la forme, et auquel adhéreront plus tard Baudelaire et Flaubert. Les oeuvres les plus connues de Théophile Gautier sont "Le Capitaine Fracasse" et les récits fantastiques comme "La Morte amoureuse" et "Arria Marcella". Il fut également critique littéraire.